Auch die bisweilen nicht ganz so überzeugenden Auftritte während der unmittelbaren Turnier-Vorbereitung konnten die gute Stimmung zuletzt nicht trüben; so wurde etwa die 1:2-Niederlage gegen die nicht qualifizierten Holländer als nichtssagender Ausrutscher abgetan.  
 Wir gehen davon aus, dass sich eine einseitige Partie entwickelt, in der es nur eine Frage der Zeit sein wird, bis England in Führung geht.  
  Wie kaum eine andere Nation besitzen die Spanier derzeit die Fähigkeit, genau dann voll da zu sein, wenn es etwas zu gewinnen gibt — spätestens wenn es bei der EM erstmals gegen Italien um Punkte geht, wird daher manch dürftige Leistung aus der Vorbereitung vergessen sein. 
 Zum Auftakt der K.o.-Runde wartet in Donezk bzw. Kiew ein Vertreter aus der Gruppe D. Dort kämpfen Co-Gastgeber Ukraine, Schweden, Frankreich und England um den Aufstieg. In der Vorschlussrunde wird eine Mannschaft aus den Gruppen A oder B Gegner der Spanier sein, sollten sich die Erwartungen der Buchmacher erfüllen. 
  Ganz dick könnte es im ersten K.o.-Spiel kommen, denn der Gegner kommt aus der Gruppe C, die mit Spanien und Italien zwei ganz große Kaliber in ihren Reihen hat. Irland und Kroatien werden nicht so stark eingeschätzt. Sollte der Co-Gastgeber diese Hürde überspringen, winkt bei einem Halbfinaleinzug bereits eine mehr als attraktive Quote von bis zu 8,0.  

Wir denken, dass dieser Gegner auch für kriselnde Italiener machbar ist und tippen auf einen Auswärtssieg!  
 Derweil man den Goalgetter am Samstag möglicherweise noch schmerzlich vermissen wird, dürfte das Fehlen von Spielern wie Neuer, Höwedes und Kroos kaum zu bemerken sein — wenn die Kamera nämlich nicht ausnahmsweise einmal in die Totale schwenkt, werden sich die deutschen Abwehrspieler allenfalls bei den Ausflügen zur generischen Strafraumkante in das Blickfeld der Fernsehzuschauer verirren.  
  Als Vize-Weltmeister haben auch die Oranjes den EM-Titel im Blick; Bert van Marwijk hat hierzu in den letzten Jahren eine erfolgversprechende Mannschaft geformt. Traten die Niederlande in den vergangenen Jahrzehnten meist mit Zauberfußball in Erscheinung, hat der momentane Coach vor allem die Ergebnisse im Blick. 
 Es klingt, als hätte der Schwabe alles fest im Griff, denn nach dem 3:0-Sieg über Holland in einem Testspiel im November und der Auftaktniederlage von Oranje gegen Dänemark, liegt der Druck beim Gegner: „Natürlich geht es für die Niederlande um den Verbleib in dem Turnier und dass sie sich erneut vorführen lassen, wie phasenweise gegen Dänemark, das wird nicht mehr passieren.“ 
  Durch das skandalträchtige Auftreten der Mannschaft ist viel Porzellan zerschlagen worden; auch wenn die Fans bei der Europameisterschaft auf Wiedergutmachung hoffen, müssen sie am Ende wohl schon zufrieden sein, wenn das Turnier ohne neue Aufreger zu Ende geht.  

 Die Statistik zeigt, dass klare Siege in einem Duell dieser Teams sehr selten sind. Wenn die Italiener gegen England gewonnen haben, dann war es meistens relativ knapp.  
 Selbst die gekrönten Häupter werden allerdings kaum verhindern können, dass sich in der WWK Arena ein reichlich zerfahrener Schlagabtausch ergibt — zumal auch der gelockerte Wechselmodus dazu beitragen dürfte, dass es auf dem Rasen ein bisschen drunter und drüber geht.  
  In den ersten sechs Spielen der letzten WM wurden hingegen neun gelbe Karten gezählt — doch kamen im kleinen Finale dann noch einmal drei geahndete Regelverstöße hinzu. 
  Das kroatische Team hat bereits bei der letzten EM-Endrunde überrascht und sich noch weiter entwickelt. 
  Dass sich die mit einer ähnlichen — nämlich klassisch britischen — Spielphilosophie ausgestatteten Tabellennachbarn nahezu auf Augenhöhe in den direkten Vergleich begeben, wird jedoch keineswegs nur durch die enge Konstellation in der Gruppe D offenbart: Auch beim Hinspiel im Celtic Stadium war schließlich deutlich geworden, dass nennenswerte qualitative Unterschiede nur schwerlich auszumachen sind.  

 Ob Albanien diesmal die Rolle der Sensationsmannschaft übernimmt? Ein Finaleinzug, wie jene der Tschechen vor 20 Jahren, hat bei ComeOn die Quote von 201,00 und ein Titelgewinn Albaniens würde gar das bis zu 501,00-fache einbringen.  
 Doch selbst wenn die Qualifikation hin und wieder problemlos gelang, machte die englische Mannschaft spätestens in den entscheidenden Spielen des Turniers keine gute Figur — der souveräne Quali-Gruppensieg muss deshalb längst noch kein gutes Omen sein. Dies gilt nicht zuletzt auch deshalb, weil es das Team von Nationalcoach Fabio Capello zuletzt mit eher zweitklassigen Gegnern zu tun bekam; die Briten wurden somit lediglich in einigen Testspielen ernsthaft geprüft.   
 Hätte bei so manchem anderen vierfachen Weltmeister nach einem erneuten K.o. in der Vorrunde vermutlich umgehend der nationale Notstand ausgerufen werden müssen, kehrten die Azurblauen unter dem neuen Trainer Antonio Conte mit einer bewundernswerten Gelassenheit zur gewohnten Ordnung zurück: Folglich war die Squadra Azzura dann auch zu den ganz wenigen europäischen Top-Nationen zu zählen, die im bisherigen Verlauf der Quali so gut wie keine Schwierigkeiten hatten. 
  für das Minimalziel, den Kampf um den Klassenerhalt, dürfte die DEB-Auswahl damit in jedem Falle bestens gerüstet sein — und dieser fängt streng genommen ja erst mit dem Duell gegen den Nachbarn an. Danach bieten sich Ehrhoff & Co gegen die auf Augenhöhe befindlichen Letten und Franzosen noch weitere Chance, die erforderlichen Punkte zu holen:  
 Stars wie Balotelli und Rooney sehen sich angesichts der defensiven Ausrichtung zumeist allein auf weiter Flur gestellt; dass sich beide Stürmer zuletzt dennoch in die Liste der Torjäger eintragen konnten, muss zwangsläufig ein Ausdruck ihrer individuellen Klasse sein.  

 Auch wenn die deutsche Mannschaft den Spaniern dicht auf den Fersen ist, sind die Iberer erneut der Topfavorit der Wettanbieter. Nachdem das Team zuletzt sowohl die Europameisterschaft in Österreich und der Schweiz als auch die WM 2010 in Südafrika gewinnen konnte, führt nun erneut kein Weg an der roten Furie vorbei.  
 Drei weitere Pleiten sowie ein Punkt in Oldenburg nach 2:0-Führung, es geht nur noch weiter nach unten. Mit einem Dreier aus den letzten zehn Partien machen die Löwen den Eindruck, als wollten sie gar nicht aufsteigen.  
  Wenn sich die Teams aus Montenegro und Russland am Freitagabend begegnen, scheint mit dem Tabellenführer aus Österreich ein Sieger bereits vorab festzustehen: Sollte die Alpenrepublik nämlich zeitgleich die tückische Hürde Liechtenstein überspringen, wird der Mannschaft von Marcel Koller im weiteren Verlauf der Qualifikation zumindest der Relegationsplatz schon einmal kaum mehr zu nehmen sein. 
  Freitag, 27. März 2015 um 20:45 Uhr in Podgorica – Qualifikation EM 2016, Gruppe G – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
 Genau zehn Tage vor dem großen Showdown mit den Russen musste Fußball-Österreich allerdings eine Hiobsbotschaft verkraften. Bayern-Star David Alaba zog sich im Champions League-Spiel gegen der Münchner gegen AS Roma eine schwere Knieverletzung zu und wird aller Voraussicht nach für mindestens einen Monat ausfallen.